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白族，人口一百五十九万余人(1990年)。白族绝大部分居住在云南省大理白族自治州，其他散居在云南省怒江、澜沧江及其他各地；四川省西昌、贵州省毕节、湖南省桑植等地也有少数白族散居。
白族聚居的大理地区地处云贵高原的西北部，大部分属西南峡谷区，为横断山脉的南端，西高东低，地形、地貌、气候特色截然不同，大部分地区属低纬度高原季风气候。居于中部的、海拔4124米的著名景点苍山与被称为白族文化摇篮的洱海有"银苍玉洱"之誉。流经大理地区的金沙江、澜沧江、怒江、元江与西洱河、沘江、弥苴河、漾濞江等几十条支流，呈羽状遍布白族聚居的大部地区。
白族自称"白子"、"白尼"、"白伙"，汉语意为"白人"；他称"民家"、
"那马"、"勒墨"，在贵州威宁的白族，因有九姓又被称为"九姓族"。白族先民，两汉史籍称为""、"昆明"；三国两晋时称?quot;叟"、"爨"；唐宋时称"白蛮"、"河蛮"、"下方夷"；元明时称为"白人"；明清以后称"民家"等。解放后，根据民族意愿
，统称白族。其民族来源在学术界说法不一：其中有土著说、汉人迁来说、人迁来说、哀牢九隆族说、多种族融合说、氐羌族源说、西爨白蛮说等。白族共同体的形成是在大理国时期。
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